L’IA n’est pas apparue par hasard. Le Canada en a jeté les bases.

Une histoire de pionniers canadiens : croire quand les autres ont abandonné

Lorsque vous consultez votre téléphone, faites une recherche en ligne ou aidez vos enfants à faire leurs devoirs, l’intelligence artificielle, ou l’IA, semble être partout. Mais les puissants outils qui transforment notre monde ne sont pas apparus de nulle part. La véritable histoire est une source de fierté pour toute la population canadienne : elle s’est bâtie ici même, chez nous.

Le rêve de l’IA a commencé dans les années 1950, lorsque des scientifiques se sont demandé pour la première fois si les machines pouvaient penser comme les humains. Les premiers chercheurs ont créé de simples programmes pour résoudre des problèmes élémentaires de mathématiques et de logique. Mais les problèmes du monde réel se sont révélés trop complexes pour les premiers ordinateurs. Dans les années 1970 et 1980, l’enthousiasme mondial s’est estompé, le financement s’est tari et la plupart des pays ont abandonné ce domaine. Les scientifiques ont appelé cette période creuse « l’hiver de l’IA ».

Alors que le reste du monde se détournait de ce domaine, le Canada a choisi de croire aux grandes idées.

Dans les années 1980, le CIFAR (l’Institut canadien de recherches avancées) et le CRSNG (Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie) ont fait un choix courageux. Le CIFAR a accordé à un petit groupe de scientifiques visionnaires de Montréal et de Toronto les premiers fonds destinés à l’intelligence artificielle, à la robotique et à la société. Le CRSNG a financé, partout au pays, des scientifiques ambitieux qui se consacraient à l’informatique et aux sciences de l’information. Les deux programmes ont donné aux scientifiques le financement et le temps dont ils avaient besoin pour poursuivre leurs expérimentations. Alors que les critiques affirmaient que l’IA était une impasse, des chercheurs canadiens ont consacré des décennies à bâtir patiemment les fondements scientifiques des réseaux neuronaux artificiels et des systèmes d’apprentissage.

Puis est venu le tournant. Vers 2012, les ordinateurs sont enfin devenus assez rapides pour donner vie aux idées canadiennes. Soudainement, les mathématiques que les scientifiques canadiens perfectionnaient depuis 30 ans ont propulsé certaines des plus grandes percées technologiques de l’histoire. Les ordinateurs pouvaient tout à coup reconnaître des images, traduire des langues et apprendre par essais et erreurs mieux que quiconque ne l’aurait cru possible.

Le monde entier a reconnu l’excellence canadienne. De grandes entreprises technologiques internationales sont venues au Canada pour collaborer avec nos spécialistes, ouvrir des centres de recherche dans nos villes et investir directement dans les talents canadiens.

En 2017, le Canada est de nouveau entré dans l’histoire en devenant le tout premier pays à lancer une stratégie nationale en matière d’IA.

Être un chef de file mondial en technologie s’accompagne d’une grande responsabilité. La population canadienne peut être fière d’avoir contribué à bâtir l’IA moderne, mais nous réfléchissons aussi avec soin à la façon dont nous l’utilisons au quotidien. Le véritable leadership canadien ne consiste pas seulement à créer des technologies rapides ; il consiste à poser des questions difficiles, à travailler ensemble et à veiller à ce que les outils soient équitables, sûrs et utiles aux gens. Aujourd’hui, alors que le monde est confronté à de sérieuses préoccupations concernant la sécurité en ligne, la protection de la vie privée et la confiance, les Canadiens et Canadiennes proposent des solutions. Grâce à des initiatives comme l’Institut canadien de la sécurité de l’IA, des spécialistes canadiens mènent des efforts internationaux visant à établir des garde-fous, à faire progresser la science de la confiance et à veiller à ce que la technologie serve l’humanité en toute sécurité.

En restant informés, critiques et ouverts à la collaboration, les Canadiens et Canadiennes montrent au monde comment agir selon ses valeurs lorsque cela compte le plus.

Ce qui a commencé comme un pari discret et courageux durant « l’hiver de l’IA » a fait du Canada un chef de file mondial des technologies d’IA. C’est une histoire remarquable de patience, de vision et de fierté nationale, qui prouve que lorsque le Canada investit dans de grandes idées, ses scientifiques peuvent façonner un monde meilleur.

Ensemble, ces organisations jouent un rôle important au sein d’une vaste communauté canadienne de l’IA, qui comprend des entreprises, des universités et des organismes communautaires.